蒋元，先帝十七年进士出身，曾任云州辖境怀溪县县令，崇宁六年调任归京，自后平步青云。除了职任翰林学士，他最为朝中乐道的身份，是虞家的阍犬。

    蒋元早年为官境遇不济，年愈三十枯守一份清廉俸禄，心中抱负不展，纡郁难释，直到遇见回乡丁忧的监生姚子培。

    姚子培乃崇兴元年贡生，入国子监读书时受虞大学士赏识，结为座师门生，时常出入虞府。姚生才思敏捷为人中正，众人皆云只待高中，虞老便可获乘风之势，师徒二人携手大展鸿图。

    然而谁又能想到，得姚生引荐的蒋元如今身居高位，回去云州巡考被奉为座上宾；而昔年最为看重的虞家首徒沦落到无人问津，屈居在一个b怀溪县还要偏远的村子里，顶着秀才的酸名，做了一辈子开蒙先生。临到二十年后聚首，连身新衣服也穿不出。

    论起时境过迁，这世间的变革尤不及物是人非更彻底残酷。

    蒋元重逢姚子培时也是这样认为。

    可只要他一开口，那骨子里的清朗正直，不卑不亢一瞬间令人回想起初见时的场面。

    不得不承认，官场浮沉几十载，廉颇老矣仕子易换，竟还能从这双鬓斑白的乡野村夫身上窥见一丝初心。

    他坨红着脸，大力拍着故人的肩背，摇头感慨，“我就说，见牧槐那孩子第一面就有久违的熟悉感，原来……原来是你教出来的！哈哈，你们翁婿二人，隔了二十年，二十年！”他夸张地b起两根指头，眼睛瞪得像门座的石狮子，“还是让我一眼折服。”

    “可惜呀……”他摇摇头，拿过酒壶斟酒。

    姚子培面不改sE，他早就料到没这么容易，“蒋元兄可方便一提？”

    “方便！对你，方便！”说着架起一只手，故作神秘地直指向南，“还不是司天监Ga0出来的麻烦。”

    “说什么太白袭荧惑岁星入南斗魁中，教今上信了所谓京畿大乱的胡话。要我说，一群毛儿没长齐的学子，手无寸铁，立身不过一张嘴一支笔，能造什么乱子？”

    姚子培目沉，“今上践祚时，尚不曾偏信星宿卦象。”

    蒋元笑出声，“不然怎么说是斗转星移。你瞧我，如今枯坐中庭，当年入京时的踌躇壮志早已蹉跎成酒渣子，除了呛出泪，什么余味也不剩。”

    二人叹笑，话间唏嘘尽付与举杯一碰。

    待到酒过三巡，窗外月升云散，蒋元支着胳膊打盹儿，恍惚听见姚子培在问，

    “这些年……老师过得如何……”

    酒醒了泰半，从臂弯里望过去，能看见被月sE照亮的寂寥沧桑，他搓搓脸，如实说道，

    “聂妃入g0ng后，虞家的声望一年不如一年。吏部乃天官，聂仲甫把持多年，麾下鹰犬早已如溃堤之蚁无缝不入。今上笃信右星芒角是谓太子b君，辅星过明则臣强主弱，话未明说，人人都心知这是在打压相国和虞后。不瞒你说，这些年上请立储的折子如石沉大海，三皇子被遗忘在灵州，非传召不得擅自归京，可你看如今窗外这人间晴虹，竟只是为了庶子娶亲点灯！”

    “你可知……可知前些日子，相国本意为裕王牵兵，说动武宁侯与曲风唐家联姻，你也知道，唐大将军在时，一直与相国私交甚笃，若能藉此机会将西南连成一片，三皇子便可从万仞山借道，南下直取云州。这事做得隐秘，起初连小辈也没敢透露，谁料中途出了岔子，唐家姑娘与申屠二公子没看对眼，这也无妨，本就是板上钉钉的事，轮不到他们置噱。但坏就坏在事情闹大，传到了今上耳中，对裕王几番猜忌，又被长春g0ng那妖妇吹软了耳根子，竟下旨将唐家小姐许配给八皇子做妾！而虞后的X子……素来自持身份高人一等，还没及相国从中斡旋，一头冲文贤殿大闹，至今还在禁足。消息传到曲风，听说唐家也闹翻了天，相国有口难辩，里外不是人。”